В картине “Девятый вал” талант мастера впервые получил наиболее полное воплощение.

На картине мы видим еще бушующее море, но, видимо, пик шторма миновал ещё ночью. Первые лучи солнца освещают громадные волны, а самая большая из них - девятый вал, готова обрушиться на людей, пытающихся спастись на обломках мачты. Их корабль потерпел крушение, и многие из их товарищей уже погибли. Люди знают, что они не смогут выплыть, их ждёт неминуемая гибель, но они всё равно держатся за тонущую мачту и борются со стихией за жизнь. Когда я представляю себя на месте моряков, у меня возникает двоякое чувство - и отчаяния, и жажды жизни.

Картина написана в тёплых тонах (море не кажется таким уж суровым), и поэтому у нас появляется иллюзорная надежда на спасение людей. И всё же мы понимаем, что это невозможно. Несмотря на трагичность сюжета, художник любуется красотой моря. Благодаря мастерству Айвазовского, краскам и передаче света, море выглядит естественным и лучезарным…